São Francisco de Paula foi reconhecida pelo Ministério do Turismo como uma cidade turística, ao ser incluída no novo Mapa do Turismo Brasileiro 2022. O instrumento reúne municípios que adotam o turismo como estratégia de desenvolvimento e identifica necessidades de investimentos e de ações para promoção do setor em cada região turística do país. Em São Chico, as ações do setor são gerenciadas pela Secretaria de Turismo, Cultura e Desporto.
A Política Nacional de Turismo, estabelecida pela lei 11.771/2008, tem dentre os seus princípios a regionalização do turismo. Esta trabalha sob a perspectiva de que mesmo um município que não possui uma clara vocação para o turismo - ou seja, que não recebe o turista em seu território - pode dele se beneficiar, se esse município desempenhar um papel de provedor ou fornecedor de mão-de-obra ou de produtos destinados a atender o turista.
Esse programa de enfoque territorial foi reformulado em 2013, quando foram definidos seus oito eixos de atuação, que orientam as ações de apoio à gestão, estruturação e promoção do turismo nas regiões e municípios. Desde então, o município de São Francisco de Paula, por meio da Secretaria de Turismo, Cultura e Desporto vem trabalhando para alcançar essa titularidade.